Bien plus qu’un voyage : une aventure et un test d’endurance pour le vélo et pour celui qui le conduit.
Par Ernesto González, Producteur Audiovisuel et Contenu Digital, Organisateur de TEDxLeón et professeur du Master EMBS de l’Université de León
Parcourir 3 300 kilomètres en vélo électrique n’est pas seulement une aventure. C’est aussi une façon différente de traverser l’Europe, de découvrir des lieux qui autrement resteraient hors du chemin et de partager des expériences avec des personnes qui apparaissent au fil de la route.
Pendant 30 jours j’ai voyagé depuis Oslo, en Norvège, jusqu’à León, en Espagne. Sept pays et 3 300 kilomètres sur un UrbanBiker UB310B.
Je connaissais déjà ce vélo, le UB310B, grâce à certaines de mes visites chez UrbanBiker quand l’idée de le mettre à l’épreuve lors d’un voyage longue distance a commencé à me trotter dans la tête. La route allait le confronter à des géographies, des climats et des surfaces très différents. J’avais donc besoin d’un vélo polyvalent et prêt à répondre pendant de nombreuses journées consécutives.
Le début de l’aventure à Oslo
Le départ a eu lieu près du phare d’Oslo, avec les sacoches pleines et la tête encore plus chargée d’idées. Devant moi restaient des milliers de kilomètres, une succession de ponts, de routes, de chemins et de paysages qui allaient changer au fur et à mesure que j’avançais vers le sud.
« J’avais tout programmé : dans ma tête, dans mon portable, les kilomètres, les routes, les étapes… Mais malgré tout, la sensation était celle de l’incertitude. Un mélange d’émotion, d’envie et aussi de nervosité, parce qu’en 30 jours et 3 300 kilomètres il peut se passer beaucoup de choses qu’il est impossible de programmer. Alors cette première nuit, avec le vélo déjà prêt à Oslo pour partir le lendemain, j’ai très peu dormi. Je suppose que c’était la faute de l’adrénaline. »
Sept pays et une Europe différente depuis le vélo
D’après mon expérience personnelle, quand on voyage en Europe normalement on le fait d’aéroport en aéroport et de grande ville en grande ville : Oslo, Göteborg, Bruxelles, Paris, Madrid… Et vu comme ça, il est facile de garder l’impression d’une Europe assez uniforme, voire homogène.
Mais depuis un vélo la perception change complètement. Les routes et les chemins te mènent par des avenues, des boulevards, des routes secondaires, des villages et des quartiers qui normalement ne feraient pas partie d’un voyage touristique. Et surtout, ils t’obligent à te déplacer à une autre vitesse.
Cette vitesse te permet d’observer la vie quotidienne. Selon l’heure, tu vois les enfants entrer ou sortir de l’école, des gens en chemin vers le travail, des personnes prenant un café, de petits commerces et des cafés locaux éloignés des zones touristiques.
Et c’est là que commencent à apparaître les particularités de chaque pays. Pas tant dans les grands monuments ou dans l’architecture la plus évidente, mais dans de petits gestes, des coutumes et des façons d’organiser la vie quotidienne. Aussi dans la structure des villes et des villages, dans la manière dont leurs rues, leurs routes, leurs espaces publics sont pensés et la façon dont les gens les utilisent.
Le vélo, au final, m’a permis de voir une Europe beaucoup moins uniforme qu’elle ne paraît quand on saute simplement d’une grande ville à une autre.
Comment le UB310B a-t-il répondu pendant 3 300 kilomètres ?
Concernant le vélo, l’UrbanBiker UB310B, j’ai terminé le voyage extrêmement satisfait. Après 30 jours et 3 300 kilomètres, il s’est comporté pratiquement comme le premier jour : sans bruits, sans problèmes et sans aucun incident mécanique.
Mon intention initiale était de voyager avec environ 20 kilos dans les sacoches, mais finalement j’en avais 24 kg. Parmi eux, environ 5 kilos correspondaient à l’équipement de couchage — tente de camping, sac de couchage et matelas gonflable —, 5 autres kilos aux vêtements et au matériel imperméable, et environ 14 kilos à l’équipement électronique : ordinateur portable, trois caméras, drone, powerbank, chargeurs et batteries.
Je savais que j’étais assez chargé et que j’étais proche de la limite que je m’étais fixée, mais pendant toute la route ce poids supplémentaire n’a posé aucun problème ni pour moi ni pour le vélo.
Une autre de mes grandes incertitudes avant de commencer le voyage était la batterie. C’était mon premier voyage long en vélo électrique et je ne savais pas vraiment combien de temps pouvait durer une charge quand autant de variables entraient en jeu : vent, pluie, dénivelés, routes, pistes cyclables, chemins ou même le type de revêtement.
Cependant, l’une des choses qui m’a le plus surpris a été à quel point il était naturel d’apprendre à connaître le vélo. Après 5 ou 6 jours de voyage j’étais déjà capable de regarder la route, de voir les kilomètres, les côtes et les conditions de vent et de savoir, presque de façon automatique, comment allait se comporter la batterie.
Je savais si je pouvais faire les 100 kilomètres sans recharger, si j’allais avoir besoin d’une heure de charge pendant la journée ou si, selon les conditions de l’étape, il valait mieux profiter de deux arrêts pour la brancher. Petit à petit tu commences à faire ces calculs presque sans t’en rendre compte.
Par exemple, si l’étape avait pas mal de dénivelé, je calculais déjà approximativement 10 % de consommation en plus que sur une route similaire mais plus plate. Le vent, en revanche, avait beaucoup plus d’impact. Certains jours j’ai eu du vent de face avec des rafales de 30 ou 40 km/h et la consommation pouvait facilement augmenter entre 30 et 40 %.
Comme ma vitesse moyenne tournait autour de 20 km/h, je savais que pour parcourir environ 100 kilomètres j’allais pédaler cinq ou six heures. Ça me donnait pas mal de marge pour organiser les charges. Si les conditions étaient normales, je faisais simplement mes pauses pour prendre le petit-déjeuner, manger quelque chose ou me reposer sans trop me préoccuper de chercher une prise. Mais si je savais que j’avais du vent de face, pas mal de dénivelé ou une étape plus exigeante, je profitais de ces mêmes pauses pour charger la batterie.
La batterie de mon UrbanBiker récupérait approximativement 14 % pour chaque heure branchée. Pendant tout le voyage je n’ai jamais eu à faire un arrêt vraiment long exclusivement pour charger. Au maximum, deux ou trois jours particulièrement exigeants j’ai eu besoin de récupérer environ 30 ou 40 % pendant la journée.
Au final, quelque chose qui avant de partir me semblait l’une des grandes inconnues du voyage a fini par devenir quelque chose de complètement naturel. Tu arrives à connaître le vélo, ses limites et ses performances presque comme si tu apprenais à interpréter une nouvelle langue.
Un voyage également suivi depuis León
L’aventure a commencé à susciter de l’intérêt à León dès ses premières étapes. Onda Cero León comme Leonoticias se sont fait l’écho du parcours quand Ernesto avançait encore vers le sud de l’Europe.
Onda Cero a souligné qu’il ne s’agit pas d’une compétition ni de démontrer quoi que ce soit, mais de profiter d’une façon différente de voyager. Avec près de 24 kilos de bagages — entre le matériel de camping et l’équipement de tournage —, Ernesto s’est proposé de compléter une moyenne proche de 100 kilomètres quotidiens sans renoncer à observer et vivre chaque lieu du parcours.
Leonoticias a mis l’accent sur l’histoire personnelle du protagoniste : un Mexicain « aux huit noms de famille léonais » qui a choisi le vélo pour parcourir les 3 300 kilomètres qui séparent Oslo de León, la ville avec laquelle il maintient un lien personnel et professionnel étroit.
Le voyage a été relayé dans :
- Onda Cero León : « D’Oslo à León en vélo électrique : 3 300 kilomètres, 33 jours et un seul objectif »
- Leonoticias : « Un Mexicain “aux huit noms de famille léonais” parcourt à vélo les 3 300 kilomètres qui séparent Oslo de León »
- Sur nos réseaux sociaux et ceux d’Ernesto lui-même
Bien plus qu’arriver à destination
Il y a quelque chose que je n’avais jamais vraiment considéré avant ce voyage : un vélo électrique n’est pas simplement un vélo avec assistance. C’est une autre façon de voyager. Souvent on pense que pour affronter un long voyage à vélo il faut surtout une grande condition physique, de la force et de l’entraînement. Et bien sûr tout ça aide. Mais le vélo électrique change les règles.
L’âge, la condition physique, les kilomètres quotidiens, les dénivelés ou la durée du voyage restent importants, mais cessent d’être des barrières aussi rigides. Soudain apparaissent des options que tu n’envisageais peut-être même pas avant.
C’est pourquoi je ne crois pas que le vélo électrique soit en concurrence avec le vélo conventionnel. Ce sont des choses différentes. Chacun offre une expérience distincte et des possibilités propres. Tout comme on peut voyager en voiture, en moto ou en camping-car, le vélo électrique ouvre son propre espace. Et quand tu découvres ce que tu peux vraiment faire avec, ça change complètement ta façon de penser les voyages.
Après 30 jours et 3 300 kilomètres, je ne regarde plus une carte de la même manière. Maintenant je vois des distances et je commence à imaginer des routes. Je vois des villes et je pense comment je pourrais les relier. Je vois 1 500 ou 2 000 kilomètres et, au lieu de penser que c’est trop, je commence à calculer combien de jours il me faudrait. Ça a peut-être été l’un des effets inattendus de ce voyage : au lieu de m’enlever l’envie d’en faire un autre, ça m’a rempli la tête d’idées.
Après Oslo-León, si j’ai seulement 10 jours de vacances je peux penser à faire Viena-Venise, environ 700 kilomètres ou beaucoup d’autres routes.
Après 30 jours et 3 305 kilomètres, ce voyage démontre que le vélo électrique peut ouvrir de nouvelles possibilités pour parcourir de longues distances d’une façon active, durable et passionnante. Et toi, si tu pouvais entreprendre une traversée longue distance avec un vélo électrique, quels deux lieux d’Europe relierais-tu ?
